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Científicos reviven flor de la era del hielo

2012-02-22T17:18:00.000-08:00

Un equipo de científicos rusos recuperó sus frutas tras examinar decenas de madrigueras fosilizadas ocultas bajo depósitos de hielo en la margen del río Kolima, en Siberia. Era un tesoro de la era glacial, una madriguera que contenía frutas y semillas varadas en el permafrost siberiano durante más de 30 mil años. De los tejidos de las frutas, un equipo de científicos rusos logró recrear una planta, en un experimento pionero que prepara el camino para el renacimiento de otras especies.

La Silene stenophylla es la planta más vieja que haya sido regenerada, dijeron los científicos. Además es fértil y produce flores blancas y semillas viables. El experimento prueba que el permafrost, la capa permanentemente congelada en los niveles superficiales del suelo de las regiones muy frías, sirve como depósito natural de formas de vida ancestrales, dijeron los científicos, que publicaron sus resultados en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Consideramos esencial continuar los estudios del permafrost en busca de genes de poblaciones ancestrales, vidas anteriores, que hipotéticamente han desaparecido de la Tierra", dijeron los científicos en el artículo.

Investigadores canadienses habían regenerado previamente plantas más jóvenes a partir de semillas encontradas en lugares similares.

Svetlana Yashina, del Instituto de Biofísica Celular de la Academia de Ciencias de Rusia, dijo que la planta regenerada es muy similar a su versión moderna, que aún abunda en la misma área en el nordeste de Siberia.

"Es una planta muy viable y se adapta muy bien", dijo en una entrevista telefónica desde la ciudad rusa de Pushchino, donde está su laboratorio.
Yashina confió que el equipo pueda proseguir sus trabajos y regenerar más especies de plantas. El equipo de estudiosos rusos recuperó las frutas tras examinar decenas de madrigueras fosilizadas ocultas bajo depósitos de hielo en la margen del río Kolima, en Siberia, entre sedimentos de entre 30 mil y 32 mil años.

Los sedimentos estaban firmemente cimentados y a menudo cubiertos completamente de hielo, lo que hacía imposible la filtración de agua, creando una cámara natural de congelación completamente aislada de la superficie.

"Las ardillas cavaron la tierra congelada para construir sus madrigueras, que tienen el tamaño de una pelota de fútbol, colocando paja primero y luego pelaje animal para crear una cámara perfecta de almacenamiento. Es un criobanco natural", dijo Stanislav Gubin, uno de los autores del estudio.

Amasia: el próximo supercontinente

2012-02-09T13:05:00.000-08:00

La fuerte atracción hacia el polo norte provocará dentro de millones de años la fusión de América y Asia dando lugar a Amasia, el nombre con el que científicos estadounidenses han bautizado al que creen que será el próximo supercontinente de la historia.

Según sus cálculos, esta gran masa de tierra llegará a formarse dentro de entre 50 y 200 millones de años, de acuerdo con una investigación publicada en la revista británica "Nature".

Así, ambos continentes se unirán por el polo norte, mediante una cordillera montañosa que permitirá cruzar de Alaska a Siberia y viceversa, de acuerdo con expertos de la Facultad de Geología y Geofísica de la Universidad de Yale (EEUU).

América permanecerá situada sobre el anillo de fuego del Pacífico, una zona de intensa actividad sísmica y volcánica, pero su orografía cambiará radicalmente porque la atracción hacia el Polo fusionará América del Sur con el Norte.

Este desplazamiento provocará a su vez la desaparición del océano Ártico y del mar Caribe, según explicó a Efe Ross Mitchell, geólogo de Yale y uno de los autores del artículo.

Han pasado alrededor de 1.800 millones de años desde que se formó el primer supercontinente, Nuna, al que siguieron Rodinia y Pangea, última gran masa de tierra con centro en el África actual y que con el tiempo y la acción de las placas tectónicas conformó los continentes actuales.

El estudio del magnetismo de las rocas de entonces ha servido en el presente al equipo de Mitchell para determinar la distancia que existió entre uno y otro y estimar dónde se situaría Amasia, cuyo centro localizan en algún punto del actual océano Ártico, a noventa grados de distancia del centro del supercontinente anterior, Pangea.

Esta teoría, a la que han denominado ortoversión, desafía los dos modelos tradicionales defendidos hasta el momento para predecir la evolución de las masas terrestres, según detalló Mitchell.

De estas dos últimas hipótesis, una sugiere que la próxima gran masa continental se formará sobre la región en la que existió el supercontinente anterior (introversión), y la otra, todo lo contrario, defiende que será en un punto opuesto a donde se encontraba su predecesora (extroversión).

De esta forma, los partidarios de la introversión localizan el centro del próximo supercontinente en África, mientras que los defensores del modelo de extroversión lo sitúan en el océano Pacífico, en algún punto entre las islas de Hawaii, Fiji y Samoa.

Según estos modelos, la unión se produciría a través del océano Atlántico o del Pacífico respectivamente, mientras que el modelo de Mitchell se decanta por una unión a través del Ártico.

Descubren una gamba gigante en las profundidades del mar de Nueva Zelanda

2012-02-06T06:53:00.001-08:00

Un grupo de científicos descubrió un enorme crustáceo de 28 centímetros parecido a una gamba cuando exploraba la Zanja Kermadec, al norte de Nueva Zelanda, informaron medios locales.
El hallazgo tuvo lugar a unos siete kilómetros de profundidad después de que los científicos colocaran unas jaulas en la zanja, considerada como uno de los lugares más profundos del planeta, para recoger especímenes de peces babosos (Liparidae).

El líder de la expedición, Alan Jamieson, dijo que al subir las trampas al barco los científicos se pusieron eufóricos al ver los ejemplares de peces babosos que habían buscado durante años.

"Segundos después yo me detuve y pensé '¿qué es eso?', mientras iba viendo mejor a este crustáceo, que es mucho más grande en tamaño de lo que uno podría imaginarse jamás", explicó el investigador de la Universidad de Aberdeen, en el Reino Unido.

Jamieson señaló que la expedición había estado en el mismo lugar en dos ocasiones anteriores pero nunca habían encontrado un crustáceo de ese tamaño.

"Regresamos dos días después y desplegamos todo el equipo en el mismo sitio pero no pudimos fotografiar ni capturar otro ejemplar; estuvieron ahí un día y se fueron al siguiente", añadió.

El equipo, formado por científicos del Instituto Nacional de Investigación del Agua y Atmosférica de Nueva Zelanda y la Universidad de Aberdeen, intentará determinar porqué este tipo de crustáceo ha evolucionado hasta ese tamaño en comparación a otras especies similares que habitan las profundidades del mar.

Los dinosaurios poseían un instinto similar a las aves

2012-01-30T15:35:00.000-08:00

Un grupo de investigadores ha establecido que dinosaurios que existieron hace 190 millones de años tenían complejos instintos maternales similares a los de aves o reptiles modernos gracias a un conjunto de nidos fosilizados localizado en Sudáfrica.

El estudio, divulgado en la revista médica "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), muestra que incluso en los primeros momentos de la existencia de los dinosaurios, ejemplares de la especie Massospondylus ponían sus huevos de forma comunitaria en un mismo lugar generación tras generación.

"Ahora podemos argumentar que tenemos evidencia no sólo de que el yacimiento es el centro de nidos de dinosaurio más antiguo del mundo sino el centro de nidos más antiguo de cualquier vertebrado terrestre", afirmó hoy el profesor Robert Reisz, de la Universidad de Toronto, durante la presentación del estudio en el Museo Real de Ontario en Toronto.

Además, como explicó Reisz a Efe, cuando rompían los huevos, los Massospondylus permanecían en el nido por lo menos hasta que duplicaban su tamaño.Según explicó el científico, el comportamiento de esos primitivos dinosaurios, que vivieron hace 190 millones de años en lo que hoy es el Parque Nacional Golden Gate Highlands de Sudáfrica, sería muy similar al nacer al de algunas especies modernas de aves o reptiles.

"Hemos sido capaces de ver que todos los huevos están puestos en una sola capa, que es algo que hacen las aves. Pero estos dinosaurios no se sentaban encima de los huevos, como hacen las aves", explicó Reisz. Ahora, añadió, "por primera vez estos dos elementos están separados: poner huevos en una sola capa y sentarse encima de ellos no están relacionados, evolucionaron de forma separada".

Según Reisz, hasta ahora sólo se tenía constancia de un comportamiento reproductivo similar entre dinosaurios en las etapas finales de su existencia sobre la Tierra, hace unos 65 ó 70 millones de años por lo que el hallazgo retrasa en más de 120 millones de años estos instintos.El científico y su equipo también han hallado las huellas de pies y manos que dejaron en el barro algunos de los Massopondylus según rompían la cáscara del huevo y empezaban a aventurarse en el mundo.

"Esto significa que estos animales caminaban inicialmente con sus cuatro extremidades. Pero los adultos eran bípedos. Sólo conocemos otra especia animal que empieza su existencia como cuadrúpedo y termina como bípedo y son los humanos", afirmó.El yacimiento sudafricano puede convertirse en un increíble "diario" del proceso reproductivo de los dinosaurios gracias a la colección de huevos y embriones que contiene.

"Tenemos una gran cantidad de material embrionario para estudiar. Esperamos conseguir lo que llamamos 'embriología de dinosaurios', algo que todavía no se ha hecho: ver cómo los animales crecen en el interior del huevo. Esto es tremendamente apasionante", dijo Reisz. Agregó que "gracias a que tenemos embriones juveniles, otros más avanzados e incluso algunos que estaban a punto de salir del cascarón, esperamos ver el crecimiento del embrión dentro del huevo. También recientemente recuperamos uno que acaba de salir del huevo".

"Así que ahora podemos estudiar los esqueletos y ver cómo cambiaban durante su vida embrionaria e inmediatamente después", subrayó Reisz. El estudio fue divulgado en la revista médica "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).

El animal con el que no pueden los humanos

2012-01-30T15:28:00.000-08:00

Las salamandras evolucionan a corto y medio plazo para adaptarse a ecosistemas alterados por el hombre, en concreto a entornos en los que se han construido carreteras, según un estudio publicado hoy en la revista británica "Nature Scientific Reports".

Aunque las consecuencias ecológicas de las carreteras son conocidas, sus efectos sobre la evolución todavía se desconocen por completo, según ha indicado el biólogo y autor de la investigación, Steven Brady, de la Universidad estadounidense de Yale.

No obstante, se sabe que esta construcción tiene un "impacto negativo" sobre la población local de salamandras.

En su estudio, Brady analizó la población de salamandras en pozas situadas junto a varias carreteras estadounidenses, en las que abundan sustancias contaminantes, y otras poblaciones que vivían unos pocos centenares de metros más allá, en áreas forestales.

Así, descubrió que el porcentaje de supervivencia de los anfibios que viven en charcos junto a las carreteras es del 56%, frente al 87% de las que viven en los bosques.

Sin embargo, Brady observó que los embriones de salamandras en las pozas de los márgenes de las carreteras tenían una tasa de supervivencia un 25% mayor que los de las zonas forestales.

Estos datos le llevaron a pensar que incluso algunas especies de vertebrados se podrían adaptar y sobrevivir en condiciones adversas para ellos, creadas por el hombre.

Pese al efecto negativo de las carreteras sobre estos anfibios, las conclusiones de Brady muestran que hasta en escalas espaciales pequeñas, la población local de seres vivos responde y se adapta a las modificaciones del hábitat causadas por el hombre.

En este caso, las carreteras funcionan como "nuevos agentes" del proceso de selección natural, ya que provocan cambios evolutivos en la fauna que vive en ese área, añade Brady.

Hasta ahora, se había ignorado la posibilidad de que los procesos evolutivos actuasen lo suficientemente rápido como para que generasen una adaptación a corto plazo.

Sin embargo, los resultados de esta investigación sugieren que el proceso evolutivo y el proceso ecológico interactúan fuertemente, a corto plazo, y que se puede observar en superficies reducidas.

Las salamandras evolucionan a corto y medio plazo para adaptarse a ecosistemas alterados por el hombre, en concreto a entornos en los que se han construido carreteras, según un estudio publicado hoy en la revista británica "Nature Scientific Reports".

El deshielo ártico amenaza a la población de los osos polares

2012-01-30T15:19:00.000-08:00

El creciente deshielo del Ártico, provocado por el calentamiento global, amenaza la supervivencia de los osos polares, advirtió hoy el Centro Hidrometeorológico de Rusia (CHR).

La masa total de los hielos árticos se ha reducido en el 55% en comparación con el promedio registrado en los años 80 y 90, según los datos recogidos por las estaciones científicas.

Este proceso, según los hidrometeorólogos rusos, afecta incluso las capas de hielo más antiguas y más gruesas.

"Además de problemas evidentes como el aumento del nivel de los océanos, este deshielo trae consigo otro peligro: la disminución de la población de los osos polares", se afirma en un comunicado de prensa del CHR difundido por las agencias locales.

La población de estos animales se estima actualmente en entre 20,000 y 25,000 individuos.

Al mismo tiempo, la nota del CHR señala que los científicos difieren en sus pronósticos sobre las perspectivas de supervivencia del oso polar.

En opinión de algunos expertos, el deshielo del Ártico conducirá rápidamente a la extinción del oso blanco si el hombre no toma cartas en el asunto.

Otros pronostican que junto a Groenlandia se formará próximamente un "oasis de hielo" que salvará a los osos blancos de su desaparición.

En cualquier caso, añade el CHR, las consecuencias del cambio climático en las regiones polares, que se manifestarán en el curso de los próximos cien años, superarán todas las previsiones y provocarán cambios globales.

Otra oleada de radiación por tormenta solar se aproxima a la Tierra

2012-01-24T07:15:00.000-08:00

En medio de la temporada de tormentas solares más intensa desde Septiembre de 2005,los científicos indicaron que otra llamarada del astro enviará radiaciones a la Tierra.

La Administración Nacional de los Océanos y la Atmósfera (NOAA) de Estados Unidos indicó que su Centro de Pronósticos de Clima Espacial, en Colorado, observó la erupción solar el Domingo 22 a las 16.00 GMT. La radiación comenzó a llegar a la Tierra una hora más tarde y continuará hasta el Miércoles 25.

El campo magnético de la Tierra está ya afectado por una eyección de masa de la corona solar, después de una erupción ocurrida en la superficie del Sol el Jueves 19 de Enero, según los astrónomos.

La agencia gubernamental indicó que la tormenta cobra fuerza y una oleada de radiación se dirige rápidamente a la Tierra.

"Debido a este fenómeno es casi seguro que habrá una tormenta geomagnética", señaló un comunicado de la NOAA. "La llamarada solar asociada alcanzó su máxima altura el 23 de Enero a las 04.00 GMT", añadió.

Un modelo informático hecho por el Centro de Pronósticos indica que esta oleada de la tormenta tendrá su mayor efecto en el campo magnético de la Tierra el Martes 24.

El problema principal de esta radiación es la interferencia con el funcionamiento de los satélites y es un inconveniente en particular para los astronautas en el espacio.

Identifican el origen de las rocas de Stonehenge

2011-12-21T08:10:00.000-08:00

Después de siglos de cuestionamientos, los científicos han identificado a las colinas de Preseli como el lugar de procedencia de las piedras de Stonehenge, monumento megalítico de la Edad del Bronce situado cerca de Amesbury en Inglaterra.

Una investigación del Museo Nacional de Gales y de la Universidad Leicester descubrió que el lugar del que tomaron las rocas fue a 70 metros de Craig Rhos-y-felin, cerca de Pont Saeson, informó la BBC.
Ahora el siguiente paso será investigar cómo fueron trasladados los monolitos desde la colina hace 3,000 o 1,600 años antes de nuestra era.

"Muchos se han cuestionado a lo largo de los años cómo se trajeron las piedras de Pembrokeshire a Stonehenge. Si fue con un transporte humano o a través del hielo. Gracias a la investigación geológica ahora sabemos la fuente específica de las piedras riolita, por lo que ahora los arqueólogos tenemos una oportunidad para responder la pregunta que ha sido ampliamente debatida", dijo el doctor Richard Bevins, investigador del Museo Nacional de Gales a la BBC.

Durante nueve meses, Bevins y Rob Ixer, del centro de Leicester, recogieron e identificaron muestras de rocas en Pembrokeshire en su intento por localizar el origen de las piedras con las que se construyó el monumento, que es Patrimonio de la Humanidad.

Analizando su contenido mineral y las texturas de las rocas, lo que se conoce como petrografía, comprobaron que el 99 por ciento de las muestras correspondían con las rocas de Pembrokeshire.

Son rocas volcánicas, riolitas, que según ambos expertos se diferencian de las que hay en otras zonas del sur de Gales y que se encuentran en unos centenares de metros cuadrados exclusivamente.
Se pensaba que las grandes losas fueron movidas en balsas, a través del río Avon y el canal de Bristol.

El problema es que Pont Saeson está al norte del Preseli, a cierta distancia de estos cauces de agua, lo que complica esta hipótesis. Una alternativa es que la naturaleza fue la que acercó las rocas a Stonehenge, debido a la trayectoria de un glaciar de la Edad de Hielo, pero no hay otras rocas en esa región de Gales con ese mismo origen, lo que elimina también esa opción.

En abril del 2000 se hizo una prueba real, intentando trasladar una piedra gigante desde País de Gales a Salisbury por tierra y mar, en un viaje de 386 kilómetros, utilizando solo la fuerza muscular y la tecnología de los humanos de hace 5,000 años. La piedra acabó hundida en el estuario de Milford Haven.

La NASA halla dos planetas Tierra

2011-12-21T08:03:00.000-08:00

Los astrónomos de la misión Kepler en la NASA han anunciado que detectaron dos planetas del tamaño de la Tierra y que orbitan una estrella distante, lo que calificaron como "un hito en la búsqueda de mundos extraterrestres".

"Después de casi tres años, el observatorio orbital Kepler ha confirmado la existencia de planetas que orbitan estrellas", dijo en una conferencia telefónica Nick Gautier, del Laboratorio de Propulsión de la NASA en Pasadena, California (EE.UU.).

Los dos planetas, bautizados Kepler-20e y 20f, son los más pequeños hallados hasta ahora en una órbita en torno a una estrella fuera de nuestro sistema solar y uno de ellos tiene un diámetro un 3 % menor que el de la Tierra, mientras que el otro es un 3 % mayor.
Ambos orbitan la estrella Kepler-20, un astro de tipo G levemente más frío que el Sol y ubicado a casi mil años luz de la Tierra, señalaron los científicos.

Los investigadores creen que estos planetas tienen una composición rocosa, de manera que sus masas deben de ser entre 2,7 menos y 3 veces más que la masa de la Tierra.
David Charbonneau, profesor de astronomía en la Universidad Harvard, explicó que, en realidad, los astrónomos han encontrado cinco planetas.

"En nuestro sistema solar hay ocho planetas rocosos, ubicados más cerca del sol, y otros más gaseosos, ubicados más lejos", explicó. "En el sistema de la Kepler-20 los planetas están alegremente mezclados: el primero que se encuentra es parecido a Neptuno, el siguiente es rocoso, el siguiente Neptuno, el otro rocoso... uno grande y uno chico, uno grande y uno chico, uno grande... y todos orbitan dentro de la distancia que Mercurio orbita al Sol".

Ojos de alta resolución

2011-12-09T08:19:00.000-08:00

Un grupo internacional de investigadores encontró ojos fósiles con unas 30 mil lentes cada uno y cerca de 515 millones de años que pertenecieron a Anomalocaris, un depredador marino de boca circular con afiladas placas con uno de los sistemas de visión más agudos de la época.

Estas son las principales conclusiones de un estudio publicado en la portada de la revista Nature que confirma que algunos de los primeros animales adquirieron rápidamente una visión muy desarrollada, un arma tremendamente poderosa para los depredadores. Los tres ejemplares han sido encontrados en el yacimiento paleontológico de Emu Bay Shale, en Isla Canguro (Australia).

Diego García-Bellido, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España explicó que lo descubierto son dos ojos de unos 2.2 centímetros de largo y 1,2 de ancho de un mismo animal, y un tercer ojo de otro ejemplar un poco más grande, de unos 3 centímetros.

Los ojos de este fósil australiano tienen forma de pera y no hemisférica como los ejemplares canadienses, y ponen de manifiesto que la superficie ocular poseía como mínimo 16 mil 700 lentes hexagonales.

Esto sólo en una de sus partes -la otra parte no se puede ver al estar el fósil aplanado en la roca-, por lo que los investigadores suponen que el número total de lentes es de al menos de 30 mil en cada ojo, lo que equivaldría a 30 mil píxeles fotográficos.

Las lentes producen cada una un píxel de resolución visual, lo que quiere decir que el Anomalocaris al que pertenecieron los ojos encontrados veía el mundo con una resolución de 30 mil píxeles por ojo, lo que es comparable a la visión de los artrópodos con la vista más aguda de la actualidad, las libélulas (con 28 mil lentes).

"Son los ojos más desarrollados en cuanto al número de lentes encontrados hasta ahora", confirmó el paleontólogo del CSIC y uno de los firmantes de este trabajo, quien subrayó que este Anomalocaris de más de un metro de largo y un par de robustos apéndices cazadores poseía la vista "más aguda" que se conoce en el registro fósil.

Esto explicaría que este depredador de depredadores sobreviviera más de 15 millones de años, ya que, además, se conocen desde los fósiles de Chengjiang (China), con unos 520 millones de años de antigüedad, hasta los de Burgess Shale (Canadá) de hace 505 millones de años.

"Sería como el gran tiburón blanco de los mares de la época del Cámbrico (primer período geológico del Paleozoico)", subrayó García-Bellido, quien apuntó que esa visión privilegiada fue una de las principales causas de su éxito evolutivo. Y es que la capacidad de ver de un depredador podía ser la diferencia entre la vida y la muerte.

La Tierra tiene 4 mil 500 millones de años y en los primeros 4 mil millones la vida existente era unicelular (principalmente bacterias). Los organismos multicelulares (animales) no aparecieron hasta hace unos 550 millones de años, en lo que se conoce como "explosión" de biodiversidad del Cámbrico, un evento evolutivo que marcó la aparición de casi todos los grupos de animales.

El artículo que ahora sale en la portada de Nature es el segundo que este equipo de investigación liderado por el australiano John R. Paterson publica en esta revista.

En Junio pasado publicaron el hallazgo de siete pequeños ojos fósiles de la misma época, formados por 3 mil lentes, aunque de mayor tamaño que las de Anomalocaris, y de un nuevo artrópodo marino que tendría un modo de vida similar al de una langosta.

A diferencia de aquellos, los tres fósiles encontrados ahora en el mismo yacimiento se sabe exactamente al animal al que pertenecieron Anomalocaris y, en cuanto a agudeza visual, superan por diez veces a los descubiertos en la excavación anterior.

Ambos hallazgos demuestran que muchos de los primeros animales ya tenían una visión muy desarrollada, comparable a la de los artrópodos actuales con vista más desarrollada, según García-Bellido, para quien "poco a poco se están encajando las piezas del rompecabezas de lo que ocurrió en el Cámbrico".

Los sapos podrían ayudar a predecir terremotos

2011-12-05T07:13:00.000-08:00

Además de las perturbaciones en la ionosfera, la naturaleza envía otras señales que nos alertan del azote inminente de un terremoto, muchos antes que el iPhone. Los animales, por ejemplo, abandonan sus casas y huyen a lugares seguros lo mismo pocos segundos que semanas antes de que los seres humanos puedan sentir los temblores.

La ciencia detrás del comportamiento segundos antes del terremoto fue fácil de descifrar, pero la explicación de los casos de éxodo animal días o semanas antes de cualquier actividad sísmica había eludido a los investigadores hasta ahora.
Rachel Grant, de la Open University en el Reino Unido, y Friedemann Freund, de la NASA, creen haber resuelto el misterio gracias a una colonia de sapos.

Grant monitoreaba a los batracios para su proyecto de doctorado en L'Aquila, Italia, cuando notó que la población había disminuido de 96 a casi cero al menos tres días antes de que azotara un terremoto. Al formar equipo con Freund, ambos se dedicaron a estudiar por qué se había dado este fenómeno.

Los resultados de la investigación, publicados recientemente, indican que el estrés en las rocas de los alrededores liberó partículas cargadas que contaminaron las aguas subterráneas. Por supuesto, los sapos buscaron refugio lejos de un entorno que, de repente, se había vuelto tóxico.

Según el estudio, las rocas bajo elevados niveles de estrés debido a las fuerzas tectónicas emiten partículas que reaccionan con el aire para formar iones con carga positiva. Esas partículas pueden ocasionar trastornos en los seres humanos como dolores de cabeza y náusea, e incrementar los niveles de serotonina. Los iones positivos se disuelven en el agua, tornándola letal no solo para los sapos, sino otros animales acuáticos, semiacuáticos e incluso excavadores.

Los científicos admiten que su hallazgo necesita ser estudiado con mayor profundidad. Pero incluso ahora creen que puede ser usado como indicador temprano de que se avecina un sismo. "Una vez que entendamos cómo están conectadas todas estas señales, si vemos cuatro o cinco que apuntan en la misma dirección, podemos decir: 'OK, algo está punto de suceder'", dice Freund.

Pájaros memorizan canto de pareja

2011-11-06T07:36:00.000-08:00

Los científicos han descubierto que unos pájaros que habitan en los Andes no sólo memorizan su canto, sino el de su pareja, según un estudio publicado hoy en Science que indica que ciertos circuitos cerebrales, similares a los humanos, están preparados para la cooperación. Los pájaros de la especie Pheugopedius Euophrys, conocida también como soterrey colillano en Ecuador, cantan duetos íntimos en los cuales alternan las sílabas tan rápido, que suena como si un sólo pájaro estuviera cantando.

Según explicó Carlos Rodríguez, coautor del estudio, que realizó como miembro de la Universidad Católica de Ecuador, los investigadores han asumido generalmente que la actividad cerebral de cada pájaro cantor estaría dedicada en su mayoría al papel individual de cada ave. Sin embargo, este nuevo estudio muestra que los cerebros tanto de los carrizos machos como de las hembras procesan el dúo entero, no sólo la contribución de cada ave.

Este descubrimiento indica que "el cerebro está programado para trabajar en equipo, no considera el canto como del otro, como una actividad separada, sino como parte de sí mismo y prefiere concentrarse en su esfuerzo combinado", señaló Rodríguez. "Su dúo es quizás el más complejo que se ha visto en la naturaleza", indicó Eric Fortune, del departamento de Ciencias Psicológicas y del Cerebro de la Universidad Johns Hopkins y también autor del estudio.

Fortune explicó el interés de su equipo por este pájaro por el hecho de que "su comportamiento único tiene las características ideales para el estudio de los mecanismos de la cooperación". Los investigadores les grabaron cantando en los bosques de bambú del volcán Antisana de Ecuador, donde se concentran, aunque también habitan en algunas zonas del norte de Colombia y en Perú en la alta cordillera andina.

Después, los investigadores registraron la actividad cerebral de los pájaros en una reserva, al tiempo que reproducían las grabaciones de duetos y de cantos individuales y vieron que las neuronas cerebrales respondieron más vigorosamente a los duetos, sugiriendo que ciertos circuitos cerebrales -que son compartidos por los humanos- están preparados para la cooperación.

"La idea es que cada carrizo tiene una especie de memorización del dueto en su cerebro. Este es un hallazgo nuevo y emocionante, porque previamente los estudios han demostrado que los animales tienen representaciones o recuerdos de su propio comportamiento, pero no de otros animales" , indicó Fortune. El aumento en la actividad es un indicador de esta memoria, pero no están seguros de cómo esta actividad cerebral se utiliza en el control del canto, explicó el doctor, que adelantó que su próximo experimento será analizar cómo se utiliza en el canto a dúo.

Lo interesante para los investigadores es que debido a que las aves y los mamíferos, incluyendo seres humanos, comparten muchas características de la organización, la estructura y la química del cerebro, "esperamos poder encontrar mecanismos cerebrales similares en muchos animales y en humanos" , aseguró Fortune.

"El resultado principal (de esta investigación) destaca la importancia de que una cooperación exitosa se beneficia de un entendimiento de la meta de esa cooperación, más que (el hecho) de simplemente entender la gestión de un individuo en particular". "Por qué estos pájaros cantan a dúo es una pregunta muy interesante que aún no ha sido contestada", agregó Fortune.

En el caso de esta especie podría estar relacionado con la selección sexual, "tal vez la hembra está poniendo a prueba la capacidad del macho para realizar el dueto, aunque serían necesarios más estudios para responder a esta pregunta".

La muerte garantiza la supervivencia

2011-11-02T08:29:00.000-07:00

Morir más que una derrota es un triunfo, pues es lo único que permite la evolución y la supervivencia de la especie, dice el investigador Marcelino Cereijido, especialista en ciencias biológicas. La muerte es sólo el reflejo de un triunfo, es decir, gracias a la muerte es que una especie puede sobrevivir, evolucionar, adaptarse y ser cada vez mejor.

Para ilustrarlo, el también autor del libro La Muerte y sus ventajas, indicó que naturalmente nuestras células, desde que somos un cigoto, están programadas para nacer y morir según lo necesitamos, como cuando el bebé empieza a formarse y los dedos se encuentran pegados por una membrana de “piel”, que conforme se va cumpliendo el ciclo para nacer, mueren, desaparecen porque no lo necesitamos, “de otro modo pareceríamos patos”, dice.

Lo mismo ocurre con la glándula timo, que sólo está presente hasta los cinco años porque después ya no nos es útil. Aquí el investigador describe al cuerpo y al ciclo de vida, incluyendo la muerte, como lo más perfecto que existe para permitir que la especie se supera cada vez más.

Esta vida y muerte celular está programada para un buen funcionamiento, sin embargo, el también investigador del Cinvestav, indica que hay otra forma en la que los tejidos mueren, pero de forma no programada y a eso se le llama necrosis, como cuando nos lesionamos de forma tal que las células ya no pueden seguir.

Al morir, dice Cereijido, se dejan recursos y lugar para que nuevas generaciones prueben y que probablemente tengan otras ventajas sobre los que acaban de morir, y dice el investigador que de no permitir la muerte, jamás se habría llegado al Homo Sapiens, pues no había habido modo de evolucionar.

Claro que también hay dos problemas, uno es que ciertas células no despiertan y no cumplen su función y que otras ya cumplieron su función y se rehúsan a morir, y en este caso que Cereijido describe como “no cumplen con la orden de suicidarse en tiempo”, provocan que sigan reproduciéndose células dañadas creando cánceres y tumores propios de la vejez.

Hallan al verdadero Kraken.

2011-10-13T09:35:00.000-07:00

Una especie de pulpo gigante de más de 30 metros de largo, similar al kraken, surcó los mares en el periodo Triásico. El animal marino se alimentaba de ictiosaurios, de 15 metros, al atraparlos con sus tentáculos, arrastrarlos a su guarida, trozarlos y después alimentarse de ellos. Si bien no hay pruebas físicas de su existencia el análisis de los restos de sus presas en su posible morada indican ésto, propuso un paleontólogo.

Desde su descubrimiento en 1928, los nueve fósiles de ictiosaurios en el desierto Nevada han abierto muchas interrogantes entre la comunidad científica. Esta semana el paleontólogo Mark McMenamin propuso que las diferencias en los huesos de los animales marinos indican que murieron por el ataque de un animal más grande que los arrastró hasta su guarida. El responsable sería el mítico kraken.

El especialista del Colegio Mount Holyoke presentó sus resultados en la reunión anual de la Sociedad Geológica de Estados Unidos en Minneapolis que contradicen las teorías hasta ahora vigentes que indican que los ictiosaurios sucumbieron ante una plaga de algas tóxicas, o que vararon y perecieron en tierra.

McMenamin encontró que algunos huesos aparecen intactos, mientras otros están rotos y dispersos, además otros indican que estuvieron expuestos al agua por más tiempo, lo que contradice la idea de una muerte masiva.

"También parece que los huesos fueron reorganizados deliberadamente. Algunos de los discos vertebrales están dispuestos en curiosos patrones lineales con una regularidad casi geométrica, como un rompecabezas. El kraken del triásico pudo ser el invertebrado más inteligente que haya existido. Esto recuerda a los pulpos, un depredador moderno extremadamente inteligente que manipula los huesos de sus presas", dijo McMenamin a Science Daily.

McMenamin expuso que dado que los cefalópodos, como los pulpos o calamares, tienen un cuerpo con estructuras blandas el que se conserve un registro fósil es sumamente difícil. Sin embargo, varios expertos dudaron de su teoría.

"La idea de que un cefalópodo pudiera organizar objetos en patrones, incluso sin intención es sumamente especulativo. No hay nada en la literatura científica que sugiere que los cefalópodos de hoy en día hagan algo como esto", dijo el biólogo marino Roger Hanlon a la revista Nature.

"En su ambiente natural, los pulpos a veces toman objetos brillantes. Son criaturas curiosas, pero no manipulan su entrono. Pueden apilar rocas fuera de sus guaridas, pero no se sabe que lleven a sus presas", dijo James Wood, un experto en el comportamiento de los cefalópodos y director asociado en el Acuario de Waikiki, en Hawai.

Géiseres en una luna de Saturno.

2011-10-05T08:52:00.000-07:00

La nave Cassini de la agencia espacial estadunidense (NASA) logró captar con éxito los chorros de vapor de agua y hielo que brotan de los géiser que se encuentran en Encélado, una de las numerosas lunas que tiene Saturno en órbita, en unas imágenes que permitirán estudiar mejor la superficie helada de dicho satélite.
La NASA publicó las imágenes captadas por Cassini tras completar con éxito el 1 de Octubre el sobrevuelo de Encélado, de cuya superficie llegó a estar a tan sólo 100 kilómetros de la nave en su momento de máxima cercanía.

El acercamiento de Cassini al satélite fue programado para probar algunos de los instrumentos más sofisticados de la sonda, como el espectrómetro de masas de iones y neutrones, y dar más información sobre Encélado, una de las siete lunas heladas que giran alrededor de Saturno.
Durante la aproximación, la cámara de alta resolución de la sonda tomo imágenes de los chorros que emanan de la región polar sur de la luna, utilizando diferentes espectros para captar las imágenes, con el fin de proporcionar a los científicos una nueva visión del satélite de Saturno.

Al observar la superficie en longitudes de onda ultravioletas, los científicos pueden detectar mejor la diferencia entre los materiales de la cortesa y las sombras en longitudes de onda visible, donde éstas no se perciben con tanta nitidez.
Con ambas imágenes, en ultravioleta y en onda visible, los investigadores estadunidenses podrán estudiar mejor la composición de la superficie y analizar cómo ha sido la formación de las capas de hielo.

El siguiente sobrevuelo de Cassini por la Encélado se realizará el 19 de octubre, aunque en esta ocasión la sonda se situará a una distancia de mil 231 kilómetros.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana, que fue lanzado hacia la órbita de Saturno el 15 de octubre de 1997 con el objetivo de conocer mejor la estructura del planeta de los gigantescos anillos, así como de los cuerpos que orbitan a su alrededor.

Los primeros habitantes de México.

2011-09-27T09:43:00.000-07:00

Las huellas datan de hace 25 mil años; fueron descubiertas por un grupo de especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia, en el Valle de Ahuatos, en una ciudad del estado norteño de Chihuahua en la Sierra Tarahumara, México.

Los expertos estiman que las pisadas podrían corresponder a los primeros hombres que habitaron la región y probablemente algunos de los más antiguos pobladores del continente americano.

Las marcas corresponden a tres adultos y un niño, que probablemente vivieron en las cuevas del Valle de Ahuatos, a ocho kilómetros del poblado de Creel en Chihuahua.

El antropólogo José Jiménez comentó que el hallazgo se logró a partir de un correo electrónico enviado por una persona de Chihuahua que alertó a los especialistas sobre las huellas humanas en el Valle de Ahuatos. Luego de una intensa búsqueda, el grupo de investigadores las encontró en la pendiente de un arroyo.

Descubren plumas de dinosaurio en ámbar.

2011-09-18T12:03:00.000-07:00

Las encontraron en ambar. La resina solidificada también conservó plumas de aves primitivas, lo que permite a los científicos comparar los patrones de ambos elementos y deducir las relaciones evolutivas entre los dos tipos de cobertura corporal.

Muy similares a las de las aves de hoy y de color café o gris pudieron ser las plumas de ciertas especies de dinosaurios. La certeza proviene de uno de los hallazgos más importantes en la búsqueda científica de las relaciones evolutivas entre ambos grupos de seres vivos.

Descrito en la última edición de la prestigiosa publicación Science, el descubrimiento fue realizado por investigadores en un sitio de Canadá. Consiste en trozos de ámbar que han conservado plumas, datados como provenientes del último período del Cretácico, al final de la era de los dinosaurios.

La resina solidificada también conservó plumas de aves primitivas, lo que permite a los científicos comparar los patrones de ambos elementos y deducir las relaciones evolutivas entre los dos tipos de cobertura corporal.

Los hallazgos de este tipo se limitaban hasta ahora a la impresión de las plumas en pizarras de grano muy fino. Tales avances, conseguidos principalmente en China, fueron la primera comprobación de que las aves modernas descienden directamente de grupos de dinosaurios carnívoros.

En esta ocasión sin embargo los investigadores pueden apreciar detalles precisos de estos elementos biológicos, incluso su color, lo que también hará mucho más precisa la visión que tenemos hoy de los gigantescos animales desaparecidos hace 65 millones de años.

Además de su valor ornamental, los trozos de ámbar constituyen verdaderas cápsulas del tiempo al guardar en su interior durante millones de años distintos contenidos biológicos, desde restos de plantas y animales a insectos. Éstos quedan atrapados cuando distintos tipos de árboles exudan savia que se endurece al contacto con el aire.

Descubren planeta con dos soles.

2011-09-18T11:53:00.000-07:00

Astrónomos comprobaron por primera vez que un planeta orbita alrededor de dos soles, el Kepler-16b un cuerpo de gas frío y deshabitado de las dimensiones de Saturno que tiene dos amaneceres y dos atardeceres, similar al planeta ficticio Tatooine que apareció en la saga de Star Wars.
En conferencia de prensa Laurance Doyle, del Instituto SETI, quien encabezó la investigación explicó que el hallazgo se logró con ayuda del telescopio espacial Kepler cuya misión es detectar los cambios de luz en las estrellas y los tiempos en los que se modifican para saber si ahí hay planetas.

El equipo de astrónomos ya conocía la existencia de planetas circumbinarios, pero esta vez se logró captar la rotación del Kepler-16b en torno a sus soles.
Kepler-16b orbita a unos 200 años luz de la Tierra en torno a un sistema doble de dos astros enanos. Uno de ellos tiene sólo una quinta parte de la masa de nuestro sol, el otro dos tercios.

Los dos soles están entre sí a una distancia de 35 millones de kilómetros y orbitan en torno a sí mismos en 41 días. Uno registra una temperatura de 700 grados menos que la de nuestro Sol y el otro 400 grados menos, por lo que no son tan brillantes.
La órbita de Kepler-16b dura 229 días y es similar a la de Venus, el segundo planeta más cercano al sol en el Sistema Solar.Pero Kepler no está tan cerca de sus soles.
Debido a que los soles son pequeños, las temperaturas en Kepler-16b son posiblemente de entre menos 75 a menos 100 grados Celsius. Unas condiciones demasiado extremas para que haya vida.

El hallazgo se hizo con el telescopio espacial Kepler, la primera misión de la NASA capaz de encontrar planetas del tamaño de la Tierra y clasificarlos si se encuentran en la "zona habitable", la región de un sistema planetario donde podría existir agua en la superficie de un planeta dependiendo la distancia de éste con su sol.
Debido a que Kepler-16b recuerda al ficticio planeta Tatooine de la saga de Star Wars la agencia espacial estadounidense invitó a John Knoll, supervisor de efectos visuales de Industrial Light & Magic (ILM), una división de la empresa Lucasfilm Ltd.

"Este descubrimiento confirma una nueva clase de sistemas planetarios que podrían tener vida. Si tienen más estrellas que nuestra galaxia, esto implica más oportunidades para que haya vida que si un planeta gira en torno a una sola estrella. Este hallazgo confirma una teoría que científicos habían tenido desde hace décadas, pero que no habían podido probar", dijo William Borucki, investigador principal de la misión Kepler.

El nacimiento de la Tierra.

2011-08-09T09:54:00.000-07:00

Hace 4, 500 millones de años aproximadamente se formó el planeta que habitamos: la Tierra. En un documental de National Geographic nos muestran escenas de cómo sucedió.

Esta es una animación creada por un editor aficionado, Alex Carlin, que en apenas unos minutos nos resume el explosivo y contundente inicio de la Tierra.

El video nos deja en claro cómo fue todo en ese entonces; era un mundo hostil, sin vida, que durante millones de años fue impactado por meteoritos, altísimas temperaturas y el posterior encuentro con un cuerpo celeste de un tamaño similar al de Marte que impactó contra la Tierra.

Recomendación: subir todo el volumen a los altavoces y dar click en pantalla completa.

La Tierra tenía dos lunas.

2011-08-04T06:40:00.000-07:00

El impacto de un antiguo compañero de la Luna podría explicar el particular relieve que presenta su cara oculta, según un estudio publicado hoy en Nature. Mientras que la cara visible presenta un perfil relativamente llano y con multitud de cráteres, la parte no visible del satélite muestra una orografía accidentada y muy montañosa.
La hipótesis más aceptada sobre la formación de la Luna es la llamada teoría del gran impacto. Según esta, el satélite se formó a partir de los restos que quedaron flotando en el espacio después de que un objeto del tamaño de Marte chocara contra la Tierra. Los investigadores se apoyan en esta teoría para plantear la hipótesis de que uno de los pedazos resultantes terminó por chocar contra la Luna, provocando ese peculiar relieve.

Los autores del estudio, Martin Jutzi y Erik Asphaug, de la Universidad de California, realizaron una simulación cuyos resultados indican que, para formar las zonas montañosas de la cara oculta de la Luna, el compañero debía tener un diámetro de un tercio del de nuestro satélite y su velocidad debía ser inferior a la del sonido. "El choque debió de ser lento, de forma que no produjera un cráter y el material quedara alrededor del punto de impacto", afirma Asphaug.

Pese a que estudios anteriores ya planteaban la posibilidad de que nuestro planeta hubiera tenido varios satélites, también mostraban que la Luna habría expulsado de su órbita a todos los posibles compañeros. Sin embargo, Jutzi y Asphaug plantean la posibilidad de que uno de los pedazos resultantes del gran impacto permaneciera estable en unas regiones denominadas puntos de Lagrange, tal y como sucede con los asteroides troyanos, hasta que el pequeño satélite alcanzó un tamaño que le hizo perder estabilidad y precipitarse sobre su antigua compañera de viaje.

La temperatura corporal de los dinosaurios.

2011-06-27T11:48:00.000-07:00

Millones de años después de que se extinguieran los grandes dinosaurios herbívoros del Jurásico, un estudio de la composición de sus dientes ha desvelado su temperatura corporal, que era similar a la de los mamíferos y pájaros actuales y mayor que la de los cocodrilos de sangre fría. Así lo afirman científicos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) y de la Universidad de Bonn (Alemania) en un estudio publicado hoy en Science.
El cuerpo del gigantesco braquiosaurio (Brachiosaurus brancai) tenía una temperatura de 38,2 grados celsius, y el del camarasaurio (Camarasaurus) de 35,7 grados, según se ha podido saber gracias al análisis del esmalte de 11 dientes fosilizados de varias especies de saurópodos de Tanzania, Wyoming y Oklahoma. Los expertos, según los cuales el margen de error del análisis es de entre uno y dos grados, midieron la abundancia de enlaces entre isótopos de carbono y oxígeno en la apatita, el principal mineral del esmalte de los dientes, que varía según la temperatura a la que se forma dicho esmalte. "Es como poder ponerle un termómetro a un animal que ha estado extinto durante 150 millones de años", señaló Robert Eagle, geoquímico estudiante de postdoctorado en Caltech y principal autor del estudio.

Sin embargo, las conclusiones de los científicos no ponen fin al debate sobre si los dinosaurios eran animales de sangre caliente -que mantienen una temperatura estable- o fría -que dependen de la temperatura ambiente-. "Nuestros datos aportan pruebas claras de que su temperatura corporal era claramente más elevada y más estable que la temperatura ambiente", afirmó en una nota el bioquímico alemán Thomas Tütken, de la Universidad de Bonn, que participó en el estudio. Pero según el científico esto podría deberse al gran tamaño de estos dinosaurios, ya que el hecho de tener una masa corporal superior a la superficie del cuerpo (el braquiosaurio medía más de 23 metros y pesaba 40 toneladas) también es eficaz para mantener la temperatura constante.

Ahora los investigadores se proponen estudiar a dinosaurios más pequeños, incapaces de almacenar el calor al tener una superficie corporal mayor que el volumen, para determinar si eran de sangre caliente o fría.

La Luna tiene más agua de lo que se pensaba

2011-05-27T16:33:00.000-07:00

La luna tiene más agua de lo que se creía, según las últimas mediciones de la NASA. Durante años se creyó que la luna era seca, pero después de varios experimentos en los que se bombardeó parte del satélite, se confirmó que sí hay agua y hielo en la luna.

Pero una cosa es la superficie y otra es el interior del satélite. Ahora, científicos que analizaron restos de lava de antiguos volcanes lunares, reportan que los fragmentos contienen casi la misma cantidad de agua que los fragmentos de este tipo que se encuentran en la Tierra, lo que significaría que hay bastante agua dentro de la luna, al igual que en nuestro planeta.

“Tengo que admitir que estamos sorprendidos”, dijo Erik H. Hauri, uno de los científicos de la investigación del Carnegie Institution y autor del paper que se publicará en la revista Science.

Muchos científicos, incluidos tres de los co-autores del estudio actual, predecían que no se iba a encontrar mucha agua.

Hallan posible ubicación de la Atlántida.

2011-03-18T16:35:00.000-07:00

La Atlántida, el paraíso perdido que describió el filósofo griego Platón y que supuestamente desapareció tras un gran tsunami, podría estar en España, según una investigación que comenzó hace cinco años con unas fotos satelitales.
Los textos de Platón sitúan la Atlántida frente a las Columnas de Hércules, lugar atribuido al estrecho de Gibraltar que señalaba el límite del mundo conocido, y la describen como una isla más grande que Libia y Asia juntas.

Durante años, científicos y aficionados a la arqueología han reclamado haber encontrado la Atlántida, uno de los más recientes fue un ingeniero aeronáutico del Reino Unido Bernie Bamford, quien en 2009 dijo haberla encontrado utilizando el buscador Google Ocean, parte de Google Earth y que resultó ser un mapa del suelo oceánico.
Sin embargo, después de dos años de investigación, un equipo internacional en el que participó el profesor Richard Freund, de la Universidad estadounidense de Hartford (Connecticut), cree que ha localizado la isla perdida en el parque nacional de Doñana, en la provincia de Cádiz, sur de España.
Según contó Freund, en 2003, un equipo de científicos alemanes, dirigidos por Werner Wickboldt, descubrió en unas imágenes satelitales del mar Mediterráneo unas estructuras rectangulares y varios anillos concéntricos que coinciden con las descripciones de la isla del filósofo griego.

Entre las imágenes llamó la atención una de la marisma de Hinojos en la que destacan dos estructuras rectangulares y los restos de varios anillos concéntricos que las habrían rodeado, tal y como indicó el filósofo griego en sus escritos "Timeo" y "Critias".
Usando la descripción de Platón como guía y las fotografías satélite de lo que parece que es una ciudad sumergida justo al norte de Cádiz, Freund y el equipo internacional trató de localizar esa isla que tenía 925 metros de diámetro y estaba rodeada por varias estructuras circulares, algunos de tierra y otros de agua.

Para determinar las coordenadas exactas de la isla, que según los historiadores fue sepultada bajo el agua por una gran inundación provocada por un tsunami, han utilizando una combinación de tecnología submarina, radar de profundidad del suelo y cartografía digital.
El equipo de arqueólogos e historiadores dirigido por Freund se centró en las mediciones terrestres y marcaron el lugar dónde excavar, hicieron análisis con carbono y confirmaron que en las capas correspondientes a la Edad de Bronce hay señales de que hubo una violenta tormenta o un tsunami en la zona.

Otro de los equipos, liderado por los profesores de la Universidad de Huelva (España) Juan Antonio Morales y Claudio Lozano, se centró en la medición de las formaciones geológicas que podrían pertenecer a la zona de la antigua bahía de Tartesos.
Además, los análisis de radiocarbono hechos en Madrid y en Miami (Florida) indicaron que la fecha límite para que hubiera habido un asentamiento en el parque nacional de Doñana es el 2.500 antes de Cristo, que coincide con la aproximación hecha por los historiadores.
El científico alemán Wickboldt apuntó en su investigación que podría ser que los griegos confundieron el vocablo egipcio para costa y lo tradujeran como isla al transmitir la historia a las generaciones siguientes, lo que confirmaría este descubrimiento.

"Jorge Bonsor, quizás el arqueólogo más importante de España de principios del siglo XX ya estuvo buscando en la década de 1920 en el parque de Doñana la Atlántida por lo que éste era un lugar famoso para buscar un sitio famoso", señaló Freund.

Descubren restos de antepasado del T. Rex.

2011-01-14T15:04:00.000-08:00

En los albores de la era de los dinosaurios, un depredador de movimientos rápidos preparó el camino a los famosos y temibles gigantes que siguieron sus pasos, según una nueva investigación.

"Fue un dinosaurio pequeño, pero representó un hito evolutivo", dijo Paul C. Sereno, de la Universidad de Chicago, quien fue un líder del equipo que descubrió al Eodromaeus.

El cazador de 1,2 metros de largo (cuatro pies) vivió hace 230 millones de años en lo que ahora es Sudamérica y al parecer es el ancestro de criaturas tales como el Tyrannosaurus Rex (Tiranosaurio Rey o T. rex).

"Es sorprendente", comentó Sereno sobre el descubrimiento, reportó la edición del viernes de la revista Science.

Sus rasgos, como la cola que se balanceaba y cavidades en el cráneo, muestran que estuvo relacionado de cerca con el T. rex, señaló.

Pero aunque se movía sobre dos patas como el T. rex, el Eodromaeus era un peso ligero de tan sólo entre 4,5 y 6,8 kilogramos (10-15 libras)

"Este es un descubrimiento verdaderamente muy interesante", dijo Oliver W. M. Rauhut, un curador de la Colección de Paleontología y Geología del Estado Bávaro, en Munich, Alemania.

"Aún hay deficiencias en la comprensión del origen y diversificación temprana de los dinosaurios", indicó Rauhut, quien no estuvo en el equipo investigador.

Nick Longrich, del departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Yale estuvo de acuerdo: "Es muy significante, porque ayuda a darnos una mejor idea sobre cómo lucían los ancestros de dinosaurios carnívoros; incluidos Tiranosaurios, Alosaurios y las aves", agregó.

"Una nueva especie de dinosaurio temprano es siempre un descubrimiento excitante, especialmente cuando los especímenes están tan completos, como el Eodromaeus", dijo Randall B. Irmis, un profesor de geología y geofísica de la Universidad de Utah.

Comparte muchos rasgos con un dinosaurio carnívoro llamado Tawa, de Nuevo México, que fue reportado el año pasado por Irmis y sus colegas.

La similitud apoya la idea de que estos dinosaurios carnívoros tempranos se movieron entre Norte y Sudamérica durante el período Triácico Tardío, señaló Irmis, quien tampoco fue parte del equipo investigador de Sereno.

El ser vivo más longevo del mundo.

2010-12-25T13:10:00.000-08:00

El organismo vivo más antiguo no clonado es un árbol, una especie de pino de Great Basin o Bristlecone Pine (Pinus longaeva), con una edad estimada de más de 4,700 años. Se le dió el sobrenombre de Matusalén. Su descubrimiento fue hecho por Edmund Shulman, que estudiaba los árboles que creía más viejos de Norteamérica, y encontró este ejemplar. Está situado en las montañas al este de Nevada, Estados Unidos, pero su localización exacta permanece en secreto para protegerlo y evitar actos de vandalismo.

El nombre hace alusión a la figura bíblica de Matusalén, quien se dice que vivió más de 900 años.

El mayor asesino de la historia, ahora más peligroso.

2010-10-31T16:19:00.000-07:00

Si alguna vez se han preguntado quién es el mayor asesino de la Historia, la respuesta quizá los sorprenda más de lo que imaginaban. No es la guerra, no es el hambre, ni siquiera fue Hitler...
Lleva más de 50.000 años actuando. Nada, ni nadie ha matado a tantos seres humanos en toda la historia como este diminuto insecto, el mosquito Anopheles.
Al año más de 400 millones de personas se ven afectadas por la malaria, de las que, entre dos y tres millones mueren a causa de ella. En África las cifras son todavía más aterradoras: cada 20 segundos un niño muere por la malaria.
La malaria está causada por un parásito que transmiten los mosquitos hembra. Cuando pica, los parásitos en fase de esporozoitos entran mediante la saliva del insecto y se dirigen hacia el hígado. Una vez allí se multiplican velozmente y finalmente entran en el torrente sanguíneo. Así, millones y millones de infecciones cada año.
Los parásitos de la malaria son cada vez más resistentes a los antiguos medicamentos como la cloroquina. Además, y para agravar aún más la situación, en los países pobres no se dispone de ninguna prueba de diagnóstico de fácil utilización para confirmar si se tiene o no realmente la enfermedad, por lo que mucha gente que no la tiene acaba recibiendo tratamiento, lo que favorece la aparición de resistencias.
Los científicos saben que la mejor manera de reducir el número de muertes por malaria es controlar a los mosquitos portadores de la enfermedad. Para ello se han estudiado las dos clases de mosquitos más peligrosas de África (Anopheles Gambiae).
Ahora un estudio publicado en "Science" pone las cosas aún más complicadas y revela las diferencias genéticas entre ellos "son tales que parecen estar convirtiéndose en especies diferentes". Para los científicos, "los esfuerzos para controlar la población de mosquitos pueden ser efectivos en una de las variedades pero no en la otra".
Por ello, con respecto a los nuevos métodos para controlar los mosquitos de la malaria, como por ejemplo la creación de insecticidas o el intento de influir en su capacidad de reproducción, "tienen que asegurarse de que sean efectivos en ambas variedades", declaran los investigadores.
Mara Lawniczak, bióloga y una de las autoras de este estudio afirma: "A partir de nuestros estudios, podemos determinar que los mosquitos evolucionan más rápido de lo que pensábamos y que, desgraciadamente, las estrategias que podrían funcionar contra una de las variedades de mosquito podría no ser efectiva contra la otra. Es importante identificar y controlar las modificaciones genéticas ocultas en los mosquitos si queremos conseguir controlar la malaria centrándonos en ellos".
Hasta ahora, en estudios anteriores, solamente se habían encontrado algunas diferencias entre los genomas de las dos variedades de mosquito. Sin embargo, el nuevo estudio revela que estos dos mosquitos son muy distintos genéticamente, y además están evolucionando tan rápido que podrían considerarse totalmente diferentes, con lo cual, el remedio contra una de ellas no serviría en la otra.
La lucha contra la malaria parece complicarse cada día y por eso son importantes campañas de concienciación como la realizada por la ONG "África Directo" en la que pone las cosas en su sitio y lo avisa claramente...

Repetimos: Nada ni nadie mata más gente que la malaria. Ni las guerras, ni el desierto, ni los dictadores, ni las bombas... La malaria, el asesino más peligroso del mundo, ahora lo es más.

Colonizar el espacio o enfrentar la extinción.

2010-08-11T09:45:00.000-07:00

El físico y cosmólogo británico Stephen Hawking afirmó que la raza humana deberá colonizar el espacio en los próximos dos siglos o de lo contrario enfrentará la extinción absoluta.
El científico, que trabaja para la Universidad de Cambridge, indicó que la única oportunidad para que la raza humana sobreviva a largo plazo es abandonar la Tierra y colonizar otros planetas. En una entrevista con el sitio de Internet Big Think, Hawking dijo ser un “optimista”, aunque admitió que los próximos siglos serán difíciles si los humanos buscan evitar la extinción.
“Veo un gran peligro para la raza humana. En el pasado se dudó de la supervivencia de nuestra especie tras hechos como la crisis de misiles cubanos en 1963. La frecuencia de esas amenazas aumentará en el futuro. Necesitaremos de mucho cuidado y juicio para negociarlas exitosamente”, agregó.
Este año, Hawkings dijo que los humanos deberían evitar hacer contacto con otras formas de vida interplanetarias, al indicar que los “aliens” podrían no ser amistosos. “Si somos los únicos seres inteligentes en la galaxia tenemos que asegurarnos sobrevivir y continuar”, dijo el físico británico, aunque advirtió que la Humanidad está entrando “en un período cada vez más peligroso de su historia”.
Según Hawking, la población, que crece exponencialmente, está utilizando recursos naturales que son “finitos”, destruyendo el medio ambiente a su alrededor. “Pero nuestros códigos genéticos mantienen instintos egoístas y agresivos que fueron beneficiosos para la supervivencia humana en el pasado”, indicó.
“Será difícil evitar un desastre en los próximos 100 años, y muchísimo más en los próximos miles de millones de años. Nuestra única chance de supervivencia a largo plazo será abandonar el planeta Tierra y colonizar el espacio”, concluyó.

El hombre de Neanderthal ya usaba palillos de dientes.

2010-07-17T16:01:00.001-07:00

Las pequeñas pero "inconfundibles" ranuras descubiertas entre los dientes de los restos arqueológicos estudiados así lo demuestran.

El Hombre de Neandertal cuidaba su higiene bucal y ya usaba palillos para los dientes, según descubrió un equipo de arqueólogos alemanes y estadounidenses.

Las pequeñas pero inconfundibles ranuras descubiertas entre los dientes de los restos arqueológicos estudiados así lo demuestran. Además, el equipo halló en una muela descubierta recientemente una hendidura de casi siete milímetros.

"Alguien metió algo de madera ahí durante mucho tiempo", aseveró hoy el experto Ralf W. Schmitz, del museo LVR-Landesmuseum de la ciudad alemana de Bonn.
"La marca es inequívoca: siempre en el mismo lugar, siempre en la misma dirección", añadió.

La vida se ''acaba'' cada 27 millones de años.

2010-07-13T13:24:00.000-07:00

Un estudio reciente de registros fósiles en los últimos 500 millones de años ha revelado que cada 27 millones de años ocurre alguna catástrofe que sacude a la Tierra.
Adrian L. Melott del departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Kansas y Richard K. Bambach del departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Historia Smithsoniano descartaron la teoría de la Némesis hasta ahora considerada como la más acertada sobre los cataclismos que extinguieron la vida de algunas especies, como los dinosaurios.

En 1984, físicos de las universidades de Berkeley y Princeton publicaron en Nature un estudio que sugería que nuestro Sol podía formar parte de un sistema binario. Su acompañante sería Némesis, una estrella apagada o una enana marrón aún no descubierta (llamada así por la diosa griega de la venganza) que cada 26 a 34 millones de años atravesaría la nube de Oort.
Al hacerlo, provocaría una terrible tormenta de grandes cometas que explicaría las grandes catástrofes planetarias y las extinciones asociadas, publica en su portal el diario ABC. Para Melott y Bambuch, la precisión y regularidad de las extinciones masivas demuestra precisamente que Némesis no existe. Según ellos, la órbita de Némesis debería haberse visto infuenciada por los numerosos encuentros que el Sol ha tenido con otras estrellas en los últimos 500 millones de años.
De acuerdo con su investigación publicada en la revista arxiv de la Universidad de Cornell el objeto que se acerca a la Tierra y provoca una lluvia de meteoritos mortales debe estar más cerca de lo pensado, pero descartan la existencia de la Némesis.

Nuevos restos de mamuts debido a huracán.

2010-07-09T09:43:00.000-07:00

Hace unos días se descubrieron restos de mamuts en Nuevo León (México) debido al paso del huracán Alex. El hallazgo arrojó fragmentos de un colmillo y parte de los molares del Mamut columbi, especie característica del noreste de México. Por desgracia antes de que llegaran los investigadores del INAH, fue saqueado por vecinos del lugar. En otras palabras, lo que pudo ser el rescate y conservación de un colmillo de mamut en Escobedo terminó sólo en la recolección de fragmentos del prehistórico animal, pues antes de ser revisado por los arqueólogos el sitio fue saqueado por habitantes de la zona.

En las márgenes del Río Pesquería, habitantes del sector conocido como Paso Cucharas encontraron lo que para ellos parecía una raíz o un tronco de árbol pero que en realidad era el colmillo del mamut. Al sujetarlo, éste se fragmentó y dejó al descubierto otros huesos, lo que provocó que las personas se hicieran de “su fósil”.

“Cuando se dio el rumor la gente empezó a escarbar y lo destrozaron, lo ideal es que primero lo hayan reportado para que nosotros lo sacáramos completo”, mencionó Héctor Jaime Treviño, delegado en el estado del INAH.

Hasta el momento, el hallazgo sólo arrojó los fragmentos de una defensa (colmillo) además de parte de los molares del denominado Mamut columbi que es la especie característica del noreste de México.

Por sus características, los restos datan entre los 10 y los 15 mil años de antigüedad; en vida, el mamut pudo medir unos cuatro metros de altura para alcanzar un peso de entre cinco y seis toneladas.

Una vez que los restos fueron recuperados fueron trasladados al museo regional de Escobedo, en donde serán analizados por paleontólogos del INAH.

De igual forma, personal del instituto continuará labores de revisión en la zona para advertir cualquier aparición de nuevos restos, y así poder rescatarlos con la mayor precaución posible.

Este sería el segundo mamut que las tierras de Escobedo ofrecen a su comunidad, pues en 1968 se encontró otro ejemplar parecido dentro de una empresa automotriz que se instaló en la zona.

“La idea es que ahí mismo se valoren (en Escobedo), que ahí mismo se consoliden y que ahí se exhiba”, expresó el funcionario.

Cómo las aletas pasaron a ser extremidades (2).

2010-06-29T11:53:00.000-07:00

Recreando la evolución.

El desarrollo de embriones puede ofrecer importantes claves genéticas y moleculares sobre la evolución. Se cree que muchos de los primeros cambios que ocurren en el desarrollo reflejan los cambios evolutivos.
Los científicos fueron capaces de manipular el desarrollo de peces zebra para estudiar estos cambios con más detalle.
Primero desactivaron los genes recién descubiertos en un embrión en desarrollo de pez zebra y descubrieron que éste desarrolló aletas más pequeñas o "truncadas" y sin la estructura ósea radial.
La pérdida de estos rayos en las aletas, dicen los científicos, fue un paso importante en la evolución de aleta a extremidad.
El equipo después comparó el desarrollo de embriones de pez zebra normales con la de embriones de ratón.

"Cuando comparamos el desarrollo de la aleta con el desarrollo de la extremidad, vimos que las primeras etapas eran muy similares" dice la investigadora.

"Pero en un punto ocurre una divergencia, y eso se correlaciona con el comienzo de la expresión de estos genes".

Por su parte, el profesor Jonathan Bard, experto en biología del desarrollo de la Universidad de Oxford, Inglaterra, afirma que los hallazgos de este estudio son sólo una parte muy pequeña de la historia evolutiva.
Según el científico, esto todavía no nos dice nada sobre la formación de dígitos.

"Cómo las aletas de estructura amplia y con muchos rayos se transformaron en los ocho dígitos de la pata de los primeros tetrápodos" expresa.

Agrega que "cientos de millones de años de evolución separada dividen a los peces óseos de los ratones. Éste es un estudio interesante, y será más interesante ver qué es lo que los investigadores descubren más adelante".

Cómo las aletas pasaron a ser extremidades (1).

2010-06-29T11:32:00.000-07:00

Científicos encontraron una de las claves genéticas de cómo las aletas de los peces evolucionaron para convertirse en extremidades.

Los investigadores de la Universidad de Ottawa, Canadá, lograron identificar dos nuevos genes que, dicen, son esenciales en el desarrollo de las aletas.
La pérdida de estos genes -explican en la revista Nature- pudo haber sido un "paso importante" en la transformación evolutiva de aletas a extremidades.

La profesora Marie-Andree Akimenko y su equipo comenzaron su estudio analizando el desarrollo de embriones de pez zebra. Descubrieron dos genes que codifican proteínas que son muy importantes para la estructura de las aletas.
Estas proteínas son componentes de unas fibras parecidas a hilos, llamadas "actinotriquia", que se encuentran en las larvas del pez y que eventualmente se desarrollan en la estructura ósea radial de las aletas de los peces maduros.

"Encontramos que en las extremidades no hay genes equivalentes, lo cual sugiere que estos genes se perdieron en la evolución" explica la doctora Akimenko.

Para confirmarlo analizaron, y encontraron, la misma familia de genes en los genomas de tiburones elefantes, los cuales son una especie muy antigua de pez.
Esto sugiere que la "antigua familia de genes perduró en los peces óseos y se perdió cuando éstos evolucionaron en animales de cuatro patas" afirma la doctora Akimenko.

Venus pudo haber sido habitable.

2010-06-29T11:22:00.000-07:00

La misión Venus Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) se ha centrado en el estudio de si el planeta estuvo cubierto por océanos, a la vez que está buscando más características que coincidan o pudieran coincidir con las terrestres, según ha informado este jueves la institución.

Venus y la Tierra son totalmente opuestas, según explica la ESA. El planeta terrícola tiene vida, mientras que Venus es similar a un horno, tiene temperaturas infernales para albergar vida. No obstante, los científicos de la ESA apuntan que cada vez hay más posibilidades de que sea cierto que Venus es "el gemelo de la Tierra".

Este planeta ha sido un misterio durante siglos, a pesar de ser el más cercano a la Tierra, su estudio ha resultado siempre difícil por estar permanentemente cubierta de nubes, que hace imposible ver la superficie del planeta. En la atmósfera de Venus radica la clave para entenderla mejor. Es mucho más densa que la de la Tierra e intercepta la mayor parte de la energía solar antes de llegar a la superficie. Ahí es donde entra en juego la sonda Venus Express, comenta la ESA.

"La composición básica de Venus y la Tierra es muy similar", ha comentado el científico y líder del proyecto de la sonda, Hakan Svedhem. Además, los científicos han destacado que Venus tiene muy poca agua. Así, explican que si los océanos de la Tierra se expandieran por todo el mundo tendrían una profundidad de hasta tres kilómetros y que, en el caso de Venus, su profundidad se limitaría a los tres centímetros.

En esta línea, han subrayado que hay otra similitud entre ambos y es que miles de millones atrás Venus probablemente tuvo mucha más agua, una teoría que Venus Express casi ha confirmado al determinar que la perdió en el espacio, es decir, que fue expulsada fuera del planeta, como consecuencia de los rayos ultravioleta del Sol que, iluminando directamente la superficie del planeta, convirtieron las moléculas de agua en átomos. "Dos hidrógenos y un oxígeno. Esto podría escapar al espacio", ha apuntado la ESA.

La sonda Venus Express ha medido estos ratios de escape y ha podido confirmar que este fenómeno sí que se produjo. "Todo apunta a que hubo agua en el planeta en el pasado", ha recalcado el investigador de la Universidad británica de Oxford, Colin Wilson, que ha estado trabajando el fenómeno.

La misión se centra en tres aspectos distintos. El primero es la dinámica de la atmósfera de Venus, que gracias a la Venus Express se ha revelado la estructura y los movimientos de la atmósfera desde su altura máxima hasta casi el nivel de la superficie. El segundo aspecto es la composición y la composición química de su atmósfera, y en tercer lugar se observan los procesos por los que la atmósfera de Venus escapa al espacio.

Las 10 comidas más peligrosas del mundo.

2010-06-23T10:40:00.000-07:00

En materia de alimentación es muy común que los platos que nos apasionan (hamburguesas, hot dogs, postres hiperazucarados) sean también los que más daño le hacen al cuerpo. Pero existe una categoría aún más riesgosa que comprende aquellas comidas que nos pueden llevar directamente a la muerte, según un informe publicado por la prestigiosa revista Time de los Estados Unidos. Este es el listado de los diez platos e ingredientes más peligrosos del mundo.

1. Hot dog.
Bocadillo por excelencia para los que almuerzan apurados, el hot dog tiene peor fama que Satanás para la Academia Americana de Pediatría. La entidad realizó un estudio en el que se demostró que casi el 20% de las muertes por asfixia (relacionadas a la comida) en niños menores de 10 años es causado por las salchichas.

2. Café ardiente.
Más allá de que la cafeína en exceso provoca trastornos de sueño y aumenta las posibilidades de un ataque cardíaco, también está comprobado que en los locales gastronómicos el café se sirve a temperaturas peligrosas. Tanto McDonald's como Starbucks afrontaron juicios millonarios por ofrecerlo demasiado caliente. En 1992, una anciana fue indemnizada con US$ 2,86 millones por McDonald's porque un vaso gigante de café le produjo quemaduras en el 6% del cuerpo.

3. Hongos.
No era tan cierto aquello de que todo lo que nos da la naturaleza es sano. Sin ir más lejos, los hongos pueden resultar mortales si uno no sabe qué especie está comiendo. Por eso, si usted está de paseo en la campiña no se le ocurra ponerse a recolectar nada que se parezca a un champiñón u hongo. Variedades como la death cap, destroying angels y neadly webcap son altamente venenosas y llevan sin escalas a la muerte.

4. Atún.
Se sabe que una latita de atún siempre viene bien cuando la heladera está vacía y no hay nada para comer. Sin embargo, la Food and Drug Administration (FDA), el máximo ente de la alimentación en Estados Unidos, ha sido muy claro al respecto: el atún es riesgoso para las mujeres embarazadas y los niños en desarrollo, por sus altos niveles de mercurio, que afectan el sistema nervioso.

5. Hojas verdes.
Distintos tipos de verdes (espinaca, lechuga, rúcula y otras variedades) fueron clasificados por el prestigioso Centro de Ciencia para el Interés Público como los alimentos más riesgosos de 2009. La entidad estudió distintos tipos de lechugas que se sirven en los restaurantes y llegó a la conclusión de que, si no están bien lavadas y procesadas, estas plantas son transmisoras de numerosas bacterias, como la salmonela y la E. Coli, entre otras.

6. Maní o cacahuate.
Ideal para acompañar una cerveza bien fría, el maní no es tan inocente como parece. Según la Academia Americana de Inmunología, es el causante más común de las muertes por alergia y, de hecho, el 1% de la población suele presentar alguna reacción de este tipo ante el maní. Entre 1997 y 2002, los incidentes de alergia por este snack se duplicaron en el segmento de los niños.

7. San Nak Ji (pulpo vivo).
Existe en Corea y Japón una especie de pulpo llamada San Nak Ji, una de las mayores delicias populares en esos países. Este platillo se disfruta especialmente cuando se sienten los tentáculos del pulpo moviéndose en la boca. Sin embargo, un error minúsculo en el retiro de las toxinas es fatal para el hombre. El año pasado, seis personas murieron por comer este manjar.

8. Yuca.
Este tubérculo, que se conoce popularmente como tapioca, no siempre es del todo amigable. Si no se la lava o cocina correctamente, las hojas y raíces de yuca tienen una dosis minúscula de cianuro que puede ser mortal para los seres humanos.

9. Ruibardo.
Para quienes no lo conocen, el tallo del ruibardo es un apio extremadamente ácido que se utiliza con frecuencia en la pastelería. Numerosos centros para la prevención de intoxicaciones lo advierten claramente: ingerir una gran cantidad de sus hojas, crudas o cocidas, es un pasaporte al envenenamiento.

10. La fruta jamaiquina.
Si usted va a Jamaica, tiene que tener en cuenta que no siempre está tooodo bien. La fruta nacional jamaiquina, el ackee, desarrolla, cuando aún está verde, un veneno muy potente llamado hipoglicina. Por ese motivo la planta debe ser consumida sólo cuando se tiene la seguridad de que ha madurado. La próxima vez que visite el país de Bob Marley y pida el plato nacional, Bacalao con ackee, recuerde lo que ha leído en esta nota.

¡No diga que no le avisamos!

Monstruos marinos con sangre caliente.

2010-06-16T16:12:00.000-07:00

A esta conclusión llegó el análisis de los dientes de grandes reptiles que habitaron los mares terrestres entre 251 y 65 millones de años.
Una reciente investigación de la Universidad de Lyon, en coordinación con otras instituciones francesas, encontró que los grandes reptiles marinos que habitaron en los mares terrestres, entre 251 y 65 millones de años, eran de sangre caliente.

Esta característica permitió que estos animales vivan a grandes profundidades y se puedan desplazar largas distancias para capturar sus presas, según informa la revista Science.

Los investigadores llegaron a esta conclusión luego de analizar el isótopo 18 de los dientes fosilizados de los plesiosaurios, de los ictiosaurios y de los mosasaurios, tres de las especies más significativas de monstruos marinos.

Teniendo en cuenta que la temperatura de los mares prehistóricos era muy baja, la supervivencia de los reptiles marinos habría sido muy complicada si hubieran tenido sangre fría, señala la mentada publicación.

Tormenta solar causará más daños que Katrina: NASA

2010-06-16T16:04:00.000-07:00

Una tormenta solar amenazaría el funcionamiento de las redes de televisión y de internet en 2013 y sus efectos serían veinte veces más catastróficos que los del huracán Katrina, advirtió la agencia espacial estadounidense (NASA).
"La Tierra y el espacio están a punto de entrar en contacto de una forma que es nueva en la historia de la Humanidad", alertaron científicos de la NASA, por lo que realizaron una reunión para prever los pasos a seguir.
Durante el lanzamiento del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA en febrero pasado, investigadores del Rutherford Appleton Laboratory, de Oxfordshire (Inglaterra) habían alertado sobre los efectos de los vientos solares durante los Juegos Olímpicos en 2012.
Expertos de la NASA volvieron a advertir del peligro que puede suponer para la Tierra la explosión de una única y gran tormenta espacial, generada a más de 150 millones de kilómetros de distancia, sobre la superficie del Sol, publicó el diario español ABC.
"Una actividad solar en extremo intensa -en los próximos años se esperan niveles cada vez mayores- causaría un desastre sin precedentes.
Nuestros sistemas energéticos y de comunicaciones quedarían gravemente dañados por el alcance del plasma solar y nuestro cómodo sistema de vida occidental, que descansa más que nunca sobre la tecnología, se vendría abajo como un castillo de naipes", publicó el portal del diario.
Investigadores, legisladores y políticos norteamericanos se reunieron en el Foro de Clima Espacial en Washington para perfeccionar el enfoque en la protección de infraestructuras críticas.
El objetivo final es mejorar la capacidad del ser humano para prepararse, mitigar y responder a fenómenos meteorológicos del espacio potencialmente devastadores.
"Creo que estamos en una nueva era en la que el clima espacial puede ser tan influyente en nuestra vida cotidiana como el clima terrestre común", dijo Richard Fisher, jefe de la División Heliofísica de la NASA.
"El Sol está despertando de un profundo sueño y en los próximos años esperamos ver niveles mucho más altos de actividad solar.
Al mismo tiempo, nuestra sociedad tecnológica ha desarrollado una sensibilidad sin precedentes a las tormentas solares", expuso el especialista.
Las sociedades actuales dependen más que nunca de redes inteligentes de energía como la navegación GPS, el control del transporte aéreo o los sistemas de comunicaciones, que podrían ser eliminados por una intensa tormenta solar.
La NASA cree que gran parte del daño puede ser mitigado si se conoce con la mayor exactitud posible la llegada de una tormenta, con acciones que, por ejemplo, protejan los satélites o desconectando los transformadores.
Las sondas como STEREO, ACE y SDO, proporcionan información actualizada al minuto sobre lo que está sucediendo en el Sol, con las que se pueden monitorear y analizar las erupciones solares.

Nueva especie de dinosaurio en Coahuila, México.

2010-06-02T17:39:00.000-07:00

El estado de Coahuila, en México, es ya de por sí conocido por la cantidad de especies de dinosaurios y animales prehistóricos encontrados ahí. Actualmente es un lugar árido, con poca vegetación y lluvias escasas. Pero a finales del periodo Cretácico fue un clima cálido y húmedo, con abundante vegetación, localizado junto al mar. Esta vez se descubrió a un pariente del Triceratops, que fue bautizado como ''Coahuilaceratops magnacuerna''. Fue descubierto en Porvenir Jalpa, municipio de General Cepeda, localizado a 50 kilómetros de la capital del estado. El nombre ''Coahuilaceratops magnacuerna'' se refiere al estado mexicano en el que fue localizado y a la palabra del griego ''ceratops'' que significa ''cara cornuda''. La segunda palabra, ''magnacuerna'', es una combinación del latín y el español, en referencia a los cuernos largos del tamaño de un bate de béisbol que poseía el dinosaurio sobre los ojos. Los científicos mexicanos y estadounidenses que lo descubrieron hace ocho años lograron reconstruirlo y han estimado su tamaño entre seis y siete metros de longitud y pesaba hasta cinco toneladas. Ya antes, en 1926, un investigador alemán encontró los restos de un hadrosaurio, que envió a Austria. Posteriormente, en 1956, se fueron encontrando nuevas especies de dinosaurios herbívoros (hadrosaurios y ceratópsidos). El estudio del dinosaurio fue financiado en parte por la National Geographic Society y conducido por Mark Loewen, Scott Sampson, Eric Lund y Mike Getty, paleontólogos del Museo de Historia Natural de Utah. En el hallazgo y estudio estuvieron involucrados también los científicos mexicanos Martha Aguillón Martínez, Claudio de León y Rubén Rodríguez de la Rosa, del Museo del Desierto en Saltillo.

El resultado de esta investigación saldrá en un libro titulado "Nuevas perspectivas de los dinosaurios con cuernos", que será editado por el Museo Royal Tyrrell, de Alberta, Canadá.

''El Feo''.

2010-05-23T11:22:00.000-07:00

Hace unos días fue encontrada una extraña criatura en la reserva Big Trout Lake (Lago Gran Trucha), localizada al norte de la provincia canadiense de Ontario, al que sólo se puede acceder en avión; los expertos aún discuten sobre su origen e identidad del mamífero parecido a una nutria, que en la lengua nativa lo conocen como "omajinaakoos"("El Feo"), el cual no ha sido visto desde hace casi medio siglo. Podría ser una nueva especie o algún otro animal deformado a causa de estar sumergido bajo el agua. Según los ancianos nativos, es un mal agüero; el animal mide unos 30 cm de longitud, tiene pelaje marrón, dientes caninos largos y curvos y una cara pálida casi humana. Las fotos del animal fueron puestas en el sitio web de la reserva.

"Nadie sabe qué es pero nuestros antepasados lo llamaban ''El Feo''. Casi nuca se le ve pero cuando aparece es un mal augurio. Algo malo va a pasar según nuestros antepasados", dijeron los ancianos en la página de internet de la comunidad.

Mamuts con sangre anticongelante.

2010-05-03T17:17:00.000-07:00

Los científicos han descubierto el secreto de los mamuts para sobrevivir a las bajas temperaturas: su sangre era anticongelante.

Aquí la noticia

A esta conclusión llegó una investigación encabezada por especialistas de Australia y Canadá, quienes "resucitaron" una proteína de la sangre del animal lanudo.

Encontraron que los mamuts poseían una adaptación genética que permitía a su hemoglobina liberar oxígeno incluso a muy bajas temperaturas, una capacidad, señala el estudio publicado en la revista 'Nature Genetic', que normalmente se ve inhibida cuando el frío rebasa los cero grados.

Según dan cuenta varios sitios en internet especializados en Ciencia, las secuencias de ADN fueron convertidas a ARN (una molécula similar al ADN que es clave en la producción de proteínas) e insertadas en una bacteria de E.coli.

Este microorganismo produjo la proteína del mamut.

"Con estas moléculas de hemoglobina resultantes, fue como si hubiéramos regresado en el tiempo para tomar muestras de sangre de un mamut real", señaló el profesor Kevin Campbell, de la Universidad de Manitoba, Canadá, uno de los autores del estudio.

"Fue extraordinario haber podido revivir una compleja proteína de una especie extinta y descubrir cambios importantes que no se ven en ninguna especie viva", manifestó el profesor Alan Cooper, director del Centro Australiano de ADN Antiguo de la Universidad de Adelaida, quien dirigió la investigación.

De acuerdo con el estudio, la adaptación genética de la hemoglobina tuvo que haber sido crucial para estos animales peludos, ya pues les permitió explotar nuevos ambientes y más fríos durante el Pleistoceno.

"Pensamos que, al viajar hacia el norte, el mamut tuvo que haberse adaptado rápidamente a las condiciones más frías y para eso tenía que haber cambiado su hemoglobina", explicó a la BBC el profesor Cooper.

"Porque, como pasa con todos los mamíferos, al enfriarse la hemoglobina se vuelve pegajosa y no puede liberar oxígeno tan fácilmente.

Así es como ocurren trastornos como el congelamiento de tejidos y la gangrena que sufren los montañistas", agregó.

Telescopio espacial Hubble (20 años).

2010-04-24T11:32:00.000-07:00

Hola a todos, he decidido publicar una nueva entrada porque me gusta la astronomía; bueno, trataré de usar el blog más seguido para mantenerlos al tanto sobre noticias de ciencia y tecnología. Bueno empecemos, hoy se cumplen 20 años de que el telescopio espacial Hubble (HST por sus siglas en inglés) fue puesto en órbita. Fue llamado así en honor al astrónomo Edwin Hubble. Éste mejoró y cambió nuestra manera de ver el universo, ya que usa métodos de obsrvación tales como infrarrojos, ultravioleta y luz normal. La razón por la que fue puesto en órbita es para poder observar con más claridad objetos celestes que no se pueden apreciar con claridad aquí en la Tierra, ya que la contaminación lumínica, las nubes y otros factores dificultan la observación del espacio y de los cuerpos celestes. Se encuentra a una altura orbital de 600 km, periodo orbital de 97 min, tiene una masa de 11 toneladas, diámetro de 2.4 m y se prevee que será desactivado en 2014 (aunque esa fecha es incierta). Sin embargo, el Hubble tiene un defecto de fábrica: por alguna razón sus espejos son defectuosos y esto lo hace "miope". A continuación les mostraré la galería de imágenes.

Las imágenes son (de izquierda a derecha y de arriba a abajo):
El telescopio espacial Hubble visto desde el Transbordador espacial Discovery durante la misión STS-82, NGC 6302, Campo Ultra Profundo del Hubble, Nebulosa Keyhole, Nebulosa del Águila, SN 1006, Galaxias Antennae, Galaxia del sombrero, V838 Monocerotis y Nebulosa ojo de gato.

Teoría de Gaia.

2010-03-30T19:39:00.000-07:00

La teoría o hipótesis de Gaia, para los que no lo sepan, es aquella que trata de explicar todos los procesos y fenómenos naturales ocurridos en la Tierra, tales como la homeostasis, la regulación de la temperatura, composición química y salinidad de los océanos como un todo coherente capaz de autorregularse, como los seres vivos y más aún como los seres pensantes. Esta teoría fue formulada por el químico James Lovelock en 1969, aunque fue publicada diez años después, la cual fue enriquecida y distribuida por la bióloga Lynn Margulis. Fue el escritor William Golding quien dió la sugerencia del nombre, en honor a la deidad griega de la Tierra y todos los seres vivos, Gaia (también llamada Gea o Gaya). En pocas palabras, es como si la Tierra estuviese viva y de hecho algún día podría "vomitarnos" por el daño que le hemos causado. Bueno, la razón por la que publico esta entrada es para celebrar el 22 de Abril, día de la Tierra. Precisamente esto es lo que he tratado de explicar en entradas anteriores; que nosotros no podemos vivir sin la Tierra, pero esta puede seguir adelante sin nosotros,... como lo que trataron de explicar en la película "El día que la Tierra se detuvo".
1) Esta teoría se define como: "una entidad compleja que implica a la biósfera, atmósfera, océanos y tierra; constituyendo en su totalidad un sistema cibernético o retroalimentado que busca un entorno físico y químico óptimo para la vida en el planeta."
2) O también: "Se ha llamado Gaia a la diosa de la Tierra o a la Tierra considerada como un organismo. Estas frases pueden conducir a conclusiones equivocadas [...] Rechazamos la analogía de que Gaia es un organismo individual, principalmente porque no hay ningún organismo que se nutra de sus propios residuos ni que recicle por sí mismo su propio alimento. Es mucho más apropiado decir que Gaia es un sistema interactivo cuyos componentes son seres vivos." (Una revolución en la Evolución)
3) Existe Gaia fuerte y Gaia débil; la primera hace referencia a todos los hábitats naturales, la atmósfera, los océanos y la Tierra en sí, mientras que la segunda se refiere a la biósfera y a todos los procesos naturales en todo ser vivo.

Aclaración: sólo porque mencioné deidades no quiere decir que niegue la ciencia; en lo que sí creo más es en la metafísica.

Historia de la vida en la Tierra (moraleja).

2010-03-30T19:16:00.000-07:00

Bueno, si alguien ya vió los documentales que mostré en entradas anteriores en el orden correcto, entonces también sabrá que la vida es lo más importante en este mundo, que hay que aprovecharla al máximo como si lo próximo que vamos a hacer también fuera lo último.

Bien, esto es lo que yo aprendí:
*Sobre el pasado de la Tierra: desde su formación y primeras formas de vida, hasta nuestros días, el 99% de todas las especies se han ido, y aquí la enseñanza o moraleja sería la de "ninguna especie vive para siempre" o también "nada es para siempre".
*Sobre el presente: la enseñanza sería "la vida no se trata de tener bienes materiales y cosas de lujo, sino que se trata de saber vivirla"; es decir, hay que tener una vida de calidad y no de cantidad. Precisamente por eso los humanos más "civilizados" son los más destructivos y consumen todo lo que pueden; en contraste a las culturas más "primitivas", que consumen sólo lo que necesitan.
*Sobre el posible futuro: la frase sería "disfruten hoy, quizás no hay un mañana", ya que nuestro fin precisamente podría ocurrir en cualquier momento, ya sea por causas naturales, por nosotros mismos o incluso por una fuerza invisible más poderosa; y si la humanidad se fuera, por ejemplo, mañana, después de algunos cientos o miles de años no quedaría casi ningún rastro de nuestra existencia. Al mismo tiempo estaríamos dejando un legado geológico y dando paso a nuevas especies y formas de vida para que evolucionen y ocupen nuestro lugar.

Lo último que mencioné también me recordó la teoría de Gaia, sobre la que hablaré más adelante.

Historia de la vida en la Tierra (2).

2010-01-07T18:24:00.001-08:00

También pueden darle clic a las imágenes de abajo para ver el respectivo documental.

Historia de la vida en la Tierra (1).

2010-01-07T15:42:00.000-08:00

He vuelto, y comienzo el año tratando el siguiente tema: es sobre la historia y evolución de la vida en nuestro planeta, pasado, presente y posible futuro. A continuación encontrarán los enlaces a los documentales que explican el curso de la evolución en la Tierra.

La vida antes de los dinosaurios

La vida y muerte de los dinosaurios

La vida después de los dinosaurios

Flora y fauna del presente

P roblemas ambientales y el futuro del planeta

Fin de la humanidad

El mundo sin seres humanos

Evolución después del hombre

2012, ¿qué ocurrirá en realidad?

2009-11-19T17:57:00.000-08:00

Muchos creen que en el solsticio de invierno de 2012 ocurrirá el fin de la humanidad, de la Tierra o hasta de mismo universo. Otros creen que simplemente no pasará nada.

Según algunas creencias New Age el año 2012 estaría destinado a ser un gran año de transformación. Existe desacuerdo entre los creyentes sobre si el año 2012 tendrá lugar el fin de la civilización, o si en cambio la humanidad se elevará a un nivel superior. No hay evidencia científica de ningún tipo que soporte estas creencias.

Numerosas fuentes esotéricas interpretan la finalización del decimotercer ciclo B`ak`tun en la cuenta larga del calendario maya (que ocurre el 21 de Diciembre según la correlación más confiable) como indicación de que tendrá lugar un cambio importante en el orden mundial.

El astrólogo John Jenkins ha afirmado que en esta fecha se producirá una "conjunción muy cercana del Sol durante el solsticio de invierno del hemisferio norte con el punto de cruce del ecuador galáctico y la eclíptica", un evento que no se volverá a repetir en miles de años.

Varios autores han publicado libros en los que proclaman que en el año 2012 ocurrirá un gran evento que transformará al mundo:

En el libro El código secreto de la Biblia publicado en 1997, Michael Drosnin afirma que de acuerdo a ciertos algoritmos del código secreto de la Biblia, un asteroide o un cometa chocarán contra la Tierra.

En el libro 2012: The return of Quetzalcóatl publicado en el 2006, Daniel Pinchbeck discute varias teorías de un despertar mundial a una "conexión psíquica" que ocurrirá en el año 2012, creándose una noosfera.

También les muestro un video del documental que se transmitió en Discovery Channel (esta es la 1º parte).

Nuestro inevitable destino.

2009-07-03T15:24:00.000-07:00

La especie humana desaparecerá en un futuro, ¿cómo lucirá la Tierra cuando nos vayamos?

Varios científicos lo han averiguado, entre ellos ingenieros, botánicos, ecologistas, biólogos, geólogos, climatólogos y arqueólogos. Hay un documentel en History (La Tierra sin Humanos) que explica lo que irá sucediendo: las luces se apagarán en todo el mundo, los animales domésticos morirán por falta de cuidado de sus dueños o se asilvestrarán, las plantas crecerán por todas partes, nuestras construcciones y edificaciones colapsarán y finalmente nuestras ciudades se convertirán en bosques, selvas y/o desiertos.

Ninguna de nuestras creaciones o pertenencias más preciadas durarán mucho tiempo, ya que el papel y la madera se pudren, el concreto se despedaza, el metal se corroe; después de unos cientos o miles de años quedarán muy pocos o ningún rastro de que alguna vez existió una civilización.

Charles Darwin, 200 aniversario de su natalicio.

2009-06-27T11:56:00.000-07:00

Charles Robert Darwin (12 de febrero de 1809 – 19 de abril de 1882) fue un naturalista inglés que postuló que todas las especies de seres vivos han evolucionado con el tiempo a partir de un antepasado común mediante un proceso denominado selección natural. La evolución fue aceptada como un hecho por la comunidad científica y por buena parte del público en vida de Darwin, mientras que su teoría de la evolución mediante selección natural no fue considerada como la explicación primaria del proceso evolutivo hasta los años 1930, y actualmente constituye la base de la síntesis evolutiva moderna. Con sus modificaciones, los descubrimientos científicos de Darwin aún siguen siendo el acta fundacional de la biología como ciencia, puesto que constituyen una explicación lógica que unifica las observaciones sobre la diversidad de la vida.
Con apenas 16 años Darwin ingresó en la Universidad de Edimburgo, aunque paulatinamente fue dejando de lado sus estudios de medicina para dedicarse a la investigación de invertebrados marinos. Posteriormente la Universidad de Cambridge dio alas a su pasión por las ciencias naturales. El segundo viaje del HMS Beagle consolidó su fama como eminente geólogo, cuyas observaciones y teorías apoyaban las ideas uniformistas de Charles Lyell, mientras que la publicación del diario de su viaje lo hizo célebre como escritor popular. Intrigado por la distribución geográfica de la vida salvaje y por los fósiles que recolectó en su periplo, Darwin investigó sobre el hecho de la transmutación de las especies y concibió su teoría de la selección natural en 1838. Aunque discutió sus ideas con algunos naturalistas, necesitaba tiempo para realizar una investigación exhaustiva, y sus trabajos geológicos tenían prioridad. Se encontraba redactando su teoría en 1858 cuando Alfred Russel Wallace le envió un ensayo que describía la misma idea, urgiéndole Darwin a realizar una publicación conjunta de ambas teorías.
Su obra fundamental, El origen de las especies, publicada en 1859, estableció que la explicación de la diversidad que se observa en la naturaleza se debe a las modificaciones acumuladas por la evolución a lo largo de las sucesivas generaciones. Trató la evolución humana y la selección natural en su obra El origen del hombre y de la selección en relación al sexo y posteriormente en La expresión de las emociones en los animales y en el hombre. También dedicó una serie de publicaciones a sus investigaciones en botánica, y su última obra abordó el tema de los vermes terrestres y sus efectos en la formación del suelo. Dos semanas antes de morir publicó un último y breve trabajo sobre un bivalvo diminuto encontrado en las patas de un escarabajo de agua de los Midlands ingleses. Dicho ejemplar le fue enviado por Walter Drawbridge Crick, abuelo paterno de Francis Crick, codescubridor junto a James Dewey Watson de la estructura molecular del ADN en 1953.
Como reconocimiento a la excepcionalidad de su obra fue uno de los cinco personajes del siglo XIX no pertenecientes a la realeza del Reino Unido honrado con funerales de Estado, siendo sepultado en la Abadía de Westminster, próximo a John Herschel e Isaac Newton.

Los dinosaurios.

2009-06-27T10:57:00.000-07:00

Dinosauria (gr. "lagartos terribles") o dinosaurios es un superorden de animales vertebrados que dominaron los ecosistemas del Mesozoico durante unos 160 millones de años, alcanzando una gran diversidad y en general tamaños gigantescos. Una de sus principales características distinguibles fue que poseían las patas situadas por debajo del cuerpo, como los mamíferos, y no hacia los costados, como la mayor parte de los reptiles. Durante los últimos años se han acumulado pruebas científicas muy contundentes de que pequeños dinosaurios carnívoros dieron origen a las aves durante el periodo Jurásico. De ahí que, actualmente, las aves estén clasificadas dentro de Dinosauria. Los dinosaurios se confunden frecuentemente con otros tipos de reptiles antiguos, como los alados pterosaurios, los terápsidos pelicosaurios y los acuáticos ictiosaurios, plesiosaurios, y mosasaurios, aunque ninguno de estos era realmente dinosaurio.
Dinosauria constituye un superorden de la clase de los saurópsidos. Se considera que forman un grupo taxonómico por presentar una serie de claras sinapomorfias que los unen, como el fémur articulado con la pelvis por medio de cóndilo, dispuesto en ángulo respecto de aquél, y hueco en la pelvis. Se trata de la misma disposición que se presenta en los mamíferos, y que permite que las patas traseras sostengan al cuerpo actuando como pilares, lo que repercute decisivamente en la habilidad motriz. Los dinosaurios se clasifican tradicionalmente según la estructura de su cadera.